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Casty: La sombra detrás del auge de medios regionales en Yucatán

Evento origen

En el aparentemente tranquilo ecosistema mediático de Yucatán, a principios de 2023 comenzaron a surgir con notable velocidad nuevos portales de noticias locales. Sitios como "Yucatán Hoy", "NotiPenínsula" y "Mérida Directo" ganaban posicionamiento en buscadores con una agresividad inusual para el mercado regional. Detrás de esta proliferación, según han confirmado fuentes internas del sector a varios investigadores digitales, se encontraba una operación coordinada bajo el nombre en clave "Casty".

El modelo de "Casty" no era nuevo a nivel global, pero sí inédito en su aplicación sistemática en América Latina. Se basaba en tres pilares: la adquisición masiva de dominios expirados (expired-domain) con historial de autoridad en motores de búsqueda, la creación de una spider-pool (grupo de araña) de sitios interconectados que compartían y replicaban contenido, y una estrategia de "historial limpio" (clean-history) para los nuevos dominios, desvinculándolos de propietarios anteriores. El objetivo era claro: crear una red de medios fantasma con tráfico orgánico instantáneo, listos para ser monetizados o, en su defecto, utilizados para influir en la narrativa local.

Punto de inflexión

La primera alerta importante sonó en el tercer trimestre de 2023. Analistas de SEO independientes, como los del blog "Search Monitor MX", documentaron patrones anómalos. Decenas de estos nuevos portales compartían no solo la misma plantilla web y estructura, sino también las mismas fuentes de noticias genéricas, ligeramente reescritas y "localizadas" con palabras clave de Yucatán, Quintana Roo y Campeche. La cronología fue reveladora:

• Marzo 2023: Registro masivo de dominios con nombres geográficos y de noticias. Muchos tenían historial previo de blogs abandonados o pequeños negocios locales.
• Junio 2023: Los sitios comenzaron a publicar contenido a un ritmo industrial (20-30 artículos diarios por sitio), saturando los resultados de búsqueda para temas locales.
• Septiembre 2023: Medios periodísticos tradicionales de la región, como el Diario de Yucatán, empezaron a recibir quejas de lectores sobre la falta de originalidad y la posible desinformación en estos nuevos portales. Algunos periodistas locales denunciaron el robo descarado de sus notas.
• Noviembre 2023: Una investigación colaborativa entre "Animal Político" y un colectivo de periodistas digitales yucatecos logró rastrear el flujo de dinero. Aunque la propiedad estaba oculta mediante capas de sociedades fantasma, la publicidad programática (ads) de estos sitios convergía en unas pocas cuentas de intermediarios con sede en Ciudad de México y Panamá.
• Enero 2024 (Punto de inflexión): El caso estalló a nivel nacional cuando varios de estos portales, de manera casi simultánea, publicaron noticias sensacionalistas y sin verificar sobre supuestas crisis de seguridad en Mérida. Las autoridades estatales y las cámaras empresariales se vieron obligadas a salir a desmentir la información, señalando la clara intención de dañar la imagen turística y económica del estado. La pregunta dejó de ser "¿quién está detrás?" para convertirse en "¿cuál es el fin último?".

La reacción fue lenta pero firme. Por un lado, los medios tradicionales adoptaron una postura de vigilancia extrema, creando secciones de verificación de datos. Por otro, la sociedad civil yucateca, conocida por su apego a la identidad local, inició campañas en redes sociales para "blindar" las búsquedas, promoviendo fuentes confiables. Las autoridades, sin embargo, se mostraron cautelosas, limitándose a llamados genéricos a la "responsabilidad informativa", ya que la operación, aunque éticamente cuestionable, no infringía claramente leyes de prensa existentes, diseñadas para un mundo analógico.

Estado actual y perspectiva

Hoy, la red "Casty" sigue activa, aunque más discreta. Ha mutado: redujo la publicación masiva y ahora se enfoca en contenido "blando" (clima, tráfico, curiosidades) para mantener el tráfico y la autoridad de los dominios. El riesgo latente es que esta infraestructura ya construida pueda ser activada en cualquier momento con fines de desinformación específica, especialmente en vísperas de elecciones locales o durante crisis sociales.

El impacto más profundo ha sido la erosión de la confianza. El público, ahora más consciente, desconfía instintivamente de los nuevos medios digitales regionales. Esto, paradójicamente, perjudica a emprendimientos periodísticos legítimos que surgen con honestidad. La lección aprendida es que la batalla por la información local ya no se libra solo en las calles, sino en el opaco mundo del SEO, el registro de dominios y la publicidad programática.

Mirando al futuro, se vislumbran dos caminos. Uno pesimista: la táctica "Casty" se replica en otras regiones de Latinoamérica con mercados mediáticos frágiles, convirtiéndose en un modelo de negocio estándar para la desinformación y la especulación digital. Otro, más esperanzador: la presión ciudadana y la autorregulación de las plataformas de anuncios (como Google Ads) logren identificar y desfinanciar estas redes. La solución de fondo, sin embargo, requerirá de un nuevo marco legal que entienda el valor estratégico de la información local y la proteja de operaciones de mercenarios digitales cuyo único interés es el tráfico, no la verdad.

Como editores, nuestro llamado es a la vigilancia constante. Detrás de cada nuevo portal "hiperlocal" que surge de la noche a la mañana, podría estar no un periodista apasionado por su comunidad, sino un algoritmo frío ejecutando la jugada "Casty". La defensa del espacio informativo regional ha comenzado.

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